今回よりシリーズで、ドイツのシンセサイザー・メーカーPPGの創業者Wolfgang Palmの開発者ストーリーをお送りします。RMEとも通じるドイツの小規模なスタートアップ・ベンチャーが、日米の巨大メーカーとどのように張り合っていったのか。技術的にもSSMフィルターをデジタル音源に付与することで独特のPPGサウンドを形成するに至ったWave2.2の成功や、Fairlightのサンプラーの登場とその競争背景、シンクラビアとのハードディスク・レコーディング競争等々、興味深い内容が満載です。ぜひお楽しみください。
Part 1 シンセ・サウンドとの出会い（自作のVCO）
あなたはウォルフガング・パームという人物をご存知だろうか？シンセサイザーの歴史において、モーグ、アープ、シーケンシャル・サーキット、オーバーハイムというアメリカのシンセ・メーカーと並んで、全く新しい発想のドイツ製シンセサイザーを多数世に送り出したエンジニア。これからパーム氏とシンセサイザーの熱き関わりの歴史を紹介する。その中で一人の人間のモノづくりの情熱とロマンに共感してもらえればとても嬉しく思う。ウォルフガング・パーム氏はハイスクールの頃から既にバンドを組んで音楽に親しんでいた。ギターを買うお金がなくても自分で作ってしまうような若者だった。ゴミとして捨てられていた安物の壊れたギターからネックを拝借。板切れを使ったボディにそれを装着する。そして自分でコイルを巻いてピックアップを作り手作りのギターを完成させてしまった。そんな手作りギターで、彼はBeatles、Rolling Stones、Spencer Davis Groupといった60年代のロックを演奏していた。
当時の音楽シーンでは60年代末くらいからそれまでになかった音楽性をもった新しい潮流が生まれていた。それがプログレッシヴ・ロックと言われるジャンルである。中でもモーグ・シンセサイザーで摩訶不思議なサウンドを操っていたのがキース・エマーソンだった。クラシック、ジャズとロックの全てに精通していた彼はピアノやオルガンの腕も一級品だったが、70年代に入ってからは自身のバンドEL&Pのアルバムやライブにおいてモーグ・シンセサイザーを使った先鋭的で刺激的なサウンドで強烈な個性を放っていた。
既にパーム氏の中にトランジスタなどの電子パーツについての知識はあった。早速、彼は自分の頭脳で思い描いたVCOを自作する。さらには、オルガンの音声から制御電圧を生成するコンバーターすらも作ってしまった。これにオルガン演奏に使用する自作のレスリー・スピーカーを組み合わせてパーム氏の最初のシンセサイザーが完成したのである。
監修：玉山詩人
「ウェーブテーブル」方式を採用した元祖とも言えるシンセサイザー「PPG」を生み出したWolfgang Palmが、iPad向けに新たに開発した「PPG WaveGenerator」がAppStoreにて販売されています。CCモードを使用すればFirefaceでその緻密なサウンドを完全に再現することが可能です。RMEとPPG、ドイツのマイスター企業の共演を是非お楽しみください。
