Part 4 タンジェリン・ドリームとの出会い、そしてDCOの誕生
クリス・フランケはパーム氏と会ってエレクトロニック・ミュージックについて、そしてエレクトロ・デバイスのアイデアについて一晩中語り明かした。彼の斬新なアイデアと情熱がパーム氏のクリエイティヴ精神をどれだけ熱くしたかは想像に難くない。
その後、1976年にパーム氏はアナログ・シンセサイザーの最大の難点を二つ解決する技術を開発した。それは不安定なピッチを正確なピッチに制御するデジタル技術である。アナログ・シンセサイザーのオシレータは温度条件にとても影響を受けやすい。高温となるライブステージで演奏したり、シンセサイザーの回路が発する熱によってピッチが不安定になってしまうのだ。それはモーグ・モジュラー・システムでも同じことである。時には過酷な温度条件が原因となって、演奏中にシンセ・デバイスが停止してしまうことすらあった。一般的には換気をよくしたり冷却用のファンをつけるといった物理的な方法での対応しかなかった。この問題を解決するためにパーム氏はデジタル・オシレータを開発したのである。
最初にDCO（Digitally Controlled Oscillator＝デジタル制御発振器）を搭載したシンセはPPG1024である。デジタル制御によるオシレータはもうひとつの優位性を持っていた。それは従来のアナログ・シンセでは考えられなかった多く種類の波形を供給できることだった。アナログ・コントロールのVCOにおいてはサウンド・スペクトラムを生み出すのに独自の電子回路を生み出す必要がある。従ってノコギリ波、パルス波、三角波といった代表的な波形しか搭載できなかった。ところが波形生成にデジタル技術を採用したことで様々なサウンド・スペクトラムを有する波形を生成することができたのである。
パーム氏はDCOを搭載したPPG1020シリーズをベースに操作ノブを廃したシンセサイザーを開発した。音色プログラミングは内部でデジタルでコントロールされる。ユーザーはノブの替わりにデジタル・プッシュボタンで設定値を直接入力する仕様だった。操作ノブでのプログラミングに比べると自由度は失われる。しかし音色プログラム完全な状態で保存できるという大きなメリットが生まれた。マイクロプロセッサはまだ登場していなかったので、デジタル制御部分は個別のデジタルICの組み合わせで出来ていた。実現はしたものの誤動作を多発する結果となったことは否めない。
1977年、パーム氏はフランクフルト・メッセに参加する。と言っても、ブースを出展するわけでもなく機材を車に積み込んでドライブするような感覚だった。目的は、PPGモジュラーシステム、コンパクト・シンセサイザーのPPG1003、PPG1020をフランクフルトまでもっていってホテルの部屋で現地のトレーダーやミュージシャンにそれを紹介して営業するためだった。ハンブルグで活動するミュージシャンでPPG1020のオーナーでもあるDetlev Reshoftも同行してくれた。彼のワーゲンにパーム氏の機材が入っていたのである。
飛び込みに近い形ではあったがパーム氏一行はフランクフルト・メッセに来ていたバイヤーたちにPPGシンセサイザーを紹介して営業をかけることに成功した。興味をもってくれたバイヤーはドイツでの店舗展開を目論見て"Cash and Carry"キャンペーンで市場に参入するタイミングだったので実際にその場でシンセサイザーを購入し店舗に納品した。
その後、オッフェンブルグの店舗から商品に対する不満のクレームを受けた。その主はWolfgang Durenと言う。今までパーム氏と面識すらなかった彼は、幾日も経たないうちに驚くようなことを提言してきた。それは直接取引を止めて一緒にPPG代理店を開くというプランだった。彼はこちらの返答もままならぬうちにそのプランを実行に移し代理店会社が設立されてしまった。
監修：玉山詩人
「ウェーブテーブル」方式を採用した元祖とも言えるシンセサイザー「PPG」を生み出したWolfgang Palmが、iPad向けに新たに開発した「PPG WaveGenerator」がAppStoreにて販売されています。CCモードを使用すればFirefaceでその緻密なサウンドを完全に再現することが可能です。RMEとPPG、ドイツのマイスター企業の共演を是非お楽しみください。
